A leucemia e uma doenca maligna dos globulos brancos (leucocitos) de origem, na maioria das vezes, nao conhecida. Ela tem como principal caracteristica o acumulo de celulas jovens (blasticas) anormais na medula ossea, que substituem as celulas sanguineas normais. A medula e o local de formacao das celulas sanguineas, ocupa a cavidade dos ossos (principalmente esterno e bacia) e e conhecida popularmente por tutano. Nela sao encontradas as celulas maes ou precursoras, que originam os elementos figurados do sangue: globulos brancos, globulos vermelhos (hemacias ou eritrocitos) e plaquetas. Os principais sintomas da leucemia decorrem do acumulo dessas celulas na medula ossea, prejudicando ou impedindo a producao dos globulos vermelhos (causando anemia), dos globulos brancos (causando infeccoes) e das plaquetas (causando hemorragias). Depois de instalada, a doenca progride rapidamente, exigindo com isso que o tratamento seja iniciado logo apos o diagnostico e a classificacao da leucemia. O tipo de leucemia mais frequente na crianca e a leucemia linfoide aguda (ou linfoblastica). A leucemia mieloide aguda e mais comum no adulto. Esta ultima tem varios subtipos: mieloblastica (menos e mais diferenciada), promielocitica, mielomonocitica, monocitica, eritrocitica e megacariocitica.